Le prime auto ibride sulla strada, come la Prius e la Civic, erano compatte e vantavano un'efficiente economia di carburante. Ma per accontentare i clienti ancora innamorati dei SUV e preoccupati per i prezzi elevati del gas, alcune case automobilistiche hanno offerto modelli ibridi benzina-elettrici.
I SUV ibridi sono commercializzati in tre dimensioni principali: full size, medium e compact. Quelli compatti offrono i maggiori risparmi rispetto ai loro omologhi non ibridi.
I modelli full size offrono risparmi meno significativi, ma mantengono i loro parametri di capacità di carico, comfort e abitabilità, che per alcuni automobilisti rimane un fattore fondamentale. I modelli di medie dimensioni offrono una combinazione di alcuni dei vantaggi dei SUV piccoli e grandi.
SUV ibridi full-size offerti da General Motors: Cadillac Escalade, GMC Yukon e Chevrolet Tahoe. Funzionano tutti su un sistema ibrido a doppia modalità sviluppato congiuntamente da GM, BMW e DaimlerChrysler. Nella prima modalità, l'auto funziona solo a elettricità, solo a gas, o una combinazione di entrambi, per la guida in città.
La seconda modalità è per la guida in autostrada, in cui il V-8 da 6,0 litri con 332 cavalli fa la maggior parte del lavoro con un motore elettrico. Il sistema GM ha anche la capacità di disattivare i cilindri, per cui metà dei cilindri può essere chiusa quando non richiesto, ad esempio nella guida urbana stop-and-go. Gli ibridi GM hanno anche una batteria all'idruro di nichel-metallo da 300 volt.
Toyota e Lexus servono il mercato dei SUV ibridi di medie dimensioni. La Toyota Highlander combina un motore elettrico fino a 209 cavalli con un motore a benzina V-6 da 3,0 litri. La divisione lusso di Toyota Lexus offre la RX450h come modello ibrido di medie dimensioni. Lexus combina un V-6 da 3,5 litri con un motore elettrico che insieme produce 295 cavalli e 30-32 mpg in città e 28 mpg in autostrada.
Uno dei primi SUV ibridi ad arrivare sul mercato è stato il compatto Ford Escape Hybrid, uscito nel 2004. Questo è un modello interessante, sia in termini di design che in termini di combinazione di proprietà di economia, sicurezza e affidabilità.
Nel complesso, quando scegli il giusto SUV ibrido, considera quanto vuoi dal veicolo e quanto puoi permetterti di pagare. Gli ibridi sono più costosi delle loro controparti non ibride e il risparmio di gas non sarà sufficiente per compensare il prezzo più alto del veicolo. Indipendentemente da ciò, il vantaggio di un ibrido è anche che inquina meno l'aria e sarà sempre migliore in termini di protezione ambientale, anche se questo non influirà sul tuo portafoglio.
